Valtakirja on erityinen asiakirja, joka antaa valtakirjassa mainitulle henkilölle oikeuden edustaa luonnollisen henkilön tai oikeushenkilön etuja.

Valtakirja voi olla yleinen tai erityinen — erityisiä valtuuksia (toimia) varten. Yleinen valtakirja on tarkoituksenmukaista antaa omille lapsilleen, vanhemmilleen.

Valtakirjalla on voimassaoloaika. Tämä aika ilmoitetaan valtakirjassa. Jos valtakirjassa ei ole mainittu aikaa, se on yleensä voimassa 1 vuoden. Joissakin maissa tämä tarkoittaa valtakirjan rajatonta voimassaoloa. Mutta useimmissa maissa valtakirjalle, jonka voimassaoloaikaa ei ole rajoitettu, on sääntö mainita tämä valtakirjan tekstissä.

Joissakin maissa valtakirjan voimassaoloaika on rajoitettu lainsäädännöllä eikä ylitä esimerkiksi 3 vuotta. Eli pidempää aikaa ei voida asettaa.

Valtakirjan voi laatia julkisella notaarilla, konsulaatissa (konsulilla), sairaalassa (lääkärillä), jos henkilö ei voi poistua sairaalasta tilansa vuoksi, paikallisissa itsehallintoelimissä (tämä on mahdollista esimerkiksi Italiassa). Valtakirja voi olla myös oikeushenkilöltä (yritykseltä) johtajan edustamana.

Yrityksen valtakirja maan sisäisiä toimia varten ei yleensä vaadi notaarin vahvistusta. Mutta etujen suojaamiseksi tai edustamiseksi ulkomailla valtakirjan on oltava konsulivahvistettu tai notaarin vahvistama apostille-todistuksella tai laillistamisella (jos maiden välillä ei ole sopimuksia asiakirjojen yksinkertaistetusta kierrosta).

Valtakirjassa ilmoitetaan molempien henkilöiden tiedot — asiamiehen ja valtuuttajan (passi, syntymäajat, henkilökohtaiset numerot tai koodit), valtakirjan laatimispäivä, valtuudet ja valtakirjan voimassaoloaika.

Apostille-todistusmaita varten tarvitaan apostille-todistus. Muita maita varten — laillistaminen.